De Catatumbobliksem is een bijzonder natuurverschijnsel boven het Meer van Maracaibo in Venezuela, vlak bij het Andesgebergte. Op deze plek onweert het naar schatting zo’n 160 nachten per jaar. De storm staat bekend als Catatumbo Lightning en wordt ook wel eeuwigdurende storm genoemd.

Tekst: Aspen Aelberts

De indrukwekkende ontweersbuien kunnen tot wel tien uur per nacht duren. Tijdens de stormen kunnen er maar liefst zestien tot veertig bliksemflitsen per minuut optreden. Hierdoor is het gebied een van de plekken met de hoogste bliksemactiviteit ter wereld.

Maar waarom komt dit natuurverschijnsel juist op deze plek zo vaak voor? Dat heeft vooral te maken met de bijzondere ligging van het meer, dat wordt omringd door het Andesgebergte. Het warme water van het meer verdampt, waardoor warme, vochtige lucht opstijgt. Wanneer deze lucht richting de bergen stroomt, komt ze in aanraking met koudere lucht. Hierdoor ontstaan onweerswolken waarin waterdruppels en ijskristallen tegen elkaar botsen. Door deze botsingen wordt elektrische lading opgebouwd, die uiteindelijk zorgt voor de spectaculaire bliksemflitsen. In combinatie met de lokale wind en de vorm van het landschap zorgt dit ervoor dat de storm hier zo vaak terugkeert. Zo verandert de nachtelijke hemel boven het meer keer op keer in een indrukwekkend lichtspektakel.