Dinsdag viel het velen op: een dunne, grijze sluier aan de hemel hield de zon uit zicht. Wat op het eerste gezicht op sluierbewolking leek, bleek in werkelijkheid rook afkomstig van bosbranden aan de andere kant van de Atlantische Oceaan — in Canada.

Hevige branden al weken aan de gang

De bosbranden in Canada begonnen eind april en zijn sindsdien alleen maar in omvang toegenomen. Volgens het Canadian Forest Fire Centre zijn er momenteel meer dan tweehonderd branden actief, waarvan zo’n helft nog altijd onbeheersbaar is. De meeste provincies in Canada worden zwaar getroffen.

Rook zichtbaar vanuit de ruimte

De rookontwikkeling is zo intens dat NASA rooksporen heeft vastgelegd die vanuit de ruimte zichtbaar zijn, zelfs vanaf meer dan een miljoen kilometer afstand. Satellietbeelden tonen hoe de rook zich in grote pluimen verspreidt over het continent en de oceaan.

Rookpluimen bereiken Europa

Volgens Copernicus, de Europese klimaatdienst, zijn de rookwolken in mei over de Atlantische Oceaan getrokken. Begin deze week bereikten ze het vasteland van Europa, waar landen als Spanje en Frankrijk te maken kregen met heiig weer. Dinsdag was ook Nederland aan de beurt.

Geen gevolgen voor luchtkwaliteit

Hoewel de lucht in Nederland troebel oogde en de zon moeite had om door te breken, waren er geen gezondheidsrisico’s. Weerplaza legt uit dat de schadelijke deeltjes zich hoog in de atmosfeer bevonden en daardoor geen invloed hadden op de luchtkwaliteit aan de grond. Inmiddels is de lucht weer opgeklaard.

Situatie in Canada blijft zorgwekkend

In tegenstelling tot Nederland, waar de rook slechts visueel effect had, blijft de situatie in Canada ernstig. De branden veroorzaken niet alleen directe schade, maar dragen ook bij aan de wereldwijde uitstoot van fijnstof en broeikasgassen. Klimaatwetenschappers volgen de situatie dan ook op de voet.